曾有位来自费城的求诊者令我印象深刻。当时,一位医师伴随他前来。我一与他照面便知道遇上了前所未见的生性好强者。他会在任何事上与你一较长短。除了从事的行业竞争激烈外,他本人更是不会放过任何与人争强好胜的机会。
我开门见山地对他说:“据我所知,你深受头疼所苦。日复一日恼人的偏头痛几乎令你难以忍受。如此的苦日子,你已经熬了九年之久。为了头疼的毛病,你甚至连续三年每天接受这位医师的诊治,但情况始终不见好转。这位医师于是带你来此,希望我有办法与你一同对抗这个毛病。其实我并不准备这么做,我只希望你能先将双手平放在膝上,设法注意最后是你的左手会先抬起,还是右手会先抬起触碰脸颊。”
他的双手就此陷入了令人难以置信的激烈竞争,足足耗了半小时才分出胜负。正当他一只手终于抢先碰触脸颊时,我说道:“当你的双手相互较劲时,你延续了肌肉的紧张度。”他其实并不喜欢经验这种内在张力。“现在,如果你仍然愿意保持头疼的习惯,为何不试着单纯地享受头疼,全然摆脱肩部与颈部肌肉竞争的影响呢?我实在不认为你会把头疼看得比肩颈部的肌肉较劲更重要。让我教你如何借由双手比赛放松的方式体验肌肉松弛,这也许才是问题的关键。”
于是我替他上了一课,令他亲身体验到何谓肌肉紧张与放松。自从那回经验之后,他再也不曾为头疼所苦,而此事距今至少有六或八年之久了。
艾瑞克森于此充分说明了就个案本身的价值体系进行治疗的原则。他先利用个案的竞争倾向指出问题所在,接着将此竞争转向建设性的用途。当然,这位个案原本对艾瑞克森的竞争心理,也在过程中被巧妙转成他个人内在的张力。此人随即不再对催眠或艾瑞克森所提的各项治疗萌生任何抗拒。